Травянистые растения с горизонтальными, отходящими далеко в стороны корневищами. Стебли ваточника толстые, листва крупная, расположена супротивно, продолговатая, иногда в очередном порядке, эллиптическая.
Крупные красные цветки собраны в многоцветковые зонтики. Цветут эти зонтики летом или осенью.
Из известных видов ваточников только единицы культивируются в садоводстве. Растение выделяет ядовитый сок, является раздражителем кожи. Ваточник является прекрасным медоносом, и его охотно посещают бабочки и пчелы. Не все виды ваточника устойчивы к морозам.
Виды и сорта ваточника
Как беспроблемные зимостойкие многолетники, известны ваточники сирийский и мясо-красный. Для мясо-красного ваточника, мульчирование и небольшое укрытие на зиму желательно. Сирийский ваточник зимует без укрытия.
В декоративных целях как однолетник используется один вид, а в многолетней культуре – три вида этого растения.
Ваточник мясо-красный
Родина ваточника мясо-красного Северная Америка.
Многолетник до 1,2 м высотой. Стебли облиственные, ветвистые. Листья ваточника мясо-красного расположены супротивно, волосистые, широколанцетные или удлиненные. Цветки розово-пурпуровые или красные с приятным запахом. Цветет в июле около 30 дней.
Зимостоек, для профилактических целей лучше мульчирование и укрытие лапником. У мясо-красного ваточника аромат нежнее, чем у сирийского и напоминает шоколадное масло.
Ваточник туберозовый
Невысокие 70 см растения с оранжевыми цветками служат хорошим дополнением композиции, оформленной в зеленых и красных тонах. Крупные соцветия ваточника туберозового украшают побеги с начала лета и на протяжении практически всей осени. 
Этот ваточник достаточно морозоустойчив, но все же нуждается в зимнем укрытии и порой не всегда зимует даже при зимнем укрытии.
Ваточник сирийский
Родом из Северной Америки. К Сирии этот ваточник никакого отношения не имеет.
Многолетнее растение. Прямостоячие, облиственные стебли. Листва продолговато-эллиптическая. У ваточника сирийского листья кожистые, немного напоминают листья рододендронов. Нижние листья летом часто опадают. Цветки 1 см диаметром, душистые, светло-розовые, собраны в зонтиковидные соцветия. 
Цветение ваточника сирийского наступает в июле и длится около одного месяца.
Ваточник сирийский зимует без укрытия. Этот ваточник пахнет сильнее мясо-красного ваточника и его аромат напоминает запах шоколадного тортика.
Месторасположение ваточника
Развивается хорошо на открытых участках.
При посадке ваточника надо знать, что ваточник сирийский сильно разрастается: растение не образует густых куртин, однако новые побеги могут вырасти на расстоянии практически до одного метра от материнского куста. Ваточник мясо-красный не такой агрессивный, растет компактным «кустом», увеличивая количество побегов. Ваточник может расти на одном месте около 10 лет.
Почва для ваточника
Любая почва, но желательны слабокислые суглинки. Сирийский ваточник - засухоустойчив, а мясо-красный влаголюбив.
Размножение ваточника
Делением, потому что кусты быстро разрастаются. Делить лучше весной или в конце лета. Хорошо переносит пересадку. Легко размножается семенами.
Использование ваточника в ландшафтном дизайне
Лучше всего растение подходит для посадок отдельными группами. Растение интересно своими соцветиями, обладающие тонким ароматом.
Партнеры для ваточника
Очень хорошо ваточники сочетаются со злаками, такими, как мискантус, перловник высокий, высокие сорта луговиков. Также хорошо смотрятся рядом с ваточником эхинацеи, акониты, физостегии, вероникаструмы, высокие колокольчики.
